醋酸，又名乙酸，广泛存在于自然界，它是一种有机化合物，是烃的重要含氧衍生物典型的脂肪酸，无色液体，有强烈刺激性气味。醋酸熔点为16. 6 ℃，沸点117. 9 ℃，相对密度1. 0492( 20 /4 ℃) ，折光率1. 3716。纯醋酸在16. 6 ℃以下时能结成冰状的固体，所以常称为冰醋酸。

乙酸被公认为食醋内酸味及刺激性气味的来源。在家庭中，乙酸稀溶液常被用作除垢剂。食品工业方面，在食品添加剂列表E260中，乙酸是规定的一种酸度调节剂。

醋酸是一种重要的有机化工原料，主要用于制取醋酸乙烯单体(VAM)、醋酸纤维、醋酐、对苯二甲酸、氯乙酸、聚乙烯醇、醋酸酯及金属醋酸盐等。由于醋酸广泛用于基本有机合成、医药、农药、印染、轻纺、食品、造漆、粘合剂等诸多任务业部门。醋酸是重要的化工原料。

工业化的醋酸生产技术主要有：甲醇羰基化法、乙醛氧化法、乙烯直接氧化法和轻油氧化法。其中，甲醇羰基化法是应用最广的技术，占全球总产能的60%以上，而且这种趋势还在不断增长。